Australien und die Ankunft der Aborigines

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Australien und die Ankunft der Aborigines

Vor etwa 50.000 Jahren betraten die ersten Menschen, die Aborigines, den australischen Kontinent. Sie gelangten über Landbrücken und kurze Seewege entlang der indonesischen Inseln nach Australien, die während der letzten Kaltzeit durch den niedrigeren Meeresspiegel teilweise noch miteinander verbunden waren. Sie fanden einen Kontinent vor, dessen einzigartige Flora und Fauna sich in langer Isolation entwickelt hatte. Besonders prägend für Südost-Australien waren ausgedehnte Eukalyptuswälder. Dominierende Arten wie der Blaue Eukalyptus mit seiner schuppigen, abplatzenden Rinde gaben und geben diesen Wäldern ihre charakteristische Erscheinung.

Das Klima vor 50.000 Jahren war ähnlich wie die heute. Heiße, trockene Sommer folgten auf milden Wintern und natürliche Feuer spielten eine Rolle in der Dynamik der Ökosysteme. Im Gegensatz zu den tiefgreifenden klimatischen Umbrüchen, die zu dieser Zeit die Ökosysteme der nördlichen Hemisphäre veränderten, blieben die Bedingungen in Australien eher stabil. Die Wälder, Savannen und Wüsten des Kontinents bestanden im Wesentlichen schon so, wie wir sie heute kennen.

Mit der Ankunft der Menschen war Australien noch Heimat einer erstaunlichen Megafauna, in der Beuteltiere ähnliche ökologische Nischen besetzten wie die höheren Säugetiere auf anderen Kontinenten. Das nashorngroße Diprotodon, das größte bekannte Beuteltier der Erdgeschichte, wanderte durch die Landschaften, während der Beutellöwe (Thylacoleo carnifex), ein fleischfressendes Beuteltier mit kräftigen Kiefern und scharfen Zähnen, an der Spitze der Nahrungspyramide stand.

Doch mit der Ankunft des Menschen setzte auch in Australien die quartäre Aussterbewelle ein, die weltweit viele große Säugetierarten betraf. In Australien verschwanden alle Tiere mit einem Körpergewicht von über 100 Kilogramm und die meisten Arten, die zwischen 50 und 100 Kilogramm wogen. Dieses Aussterben wurde vermutlich durch eine Kombination von menschlicher Bejagung und Umweltveränderungen ausgelöst. Weltweit – mit der Ausnahme von Afrika und Südostasien – endete damit eine Ära der Giganten, und das Anthropozän, das Zeitalter der Menschheit, begann.