Diprotodon

^{© Dragon Illumination Arts GmbH}

Diprotodon

Diprotodon, das größte bekannte Beuteltier, das je gelebt hat, war ein Verwandter der heutigen Wombats und Koalas. Mit einer Länge von bis zu drei Metern und einem Gewicht von mehr als zwei Tonnen erreichte es die Ausmaße eines modernen Nashorns. Diprotodon lebte vorwiegend in den offenen Wäldern und Graslandschaften Australiens, wo es als Pflanzenfresser Blätter, Rinde und Gräser zu sich nahm.

Sein massiver Körperbau deutet auf eine Anpassung an eine langsame, aber energieeffiziente Lebensweise hin, die für das Leben in trockeneren, vegetationsreichen Habitaten bestens geeignet war. Allenfalls der Beutellöwe (Thylacoleo carnifex) hätte junge oder geschwächte Diprotodons zu jagen vermocht. Erwachsene Tiere dürften, wie die heutigen Nashörner und Elefanten, wohl keine Raubfeinde gehabt haben. Wie viele andere Vertreter der Megafauna Australiens starb auch Diprotodon während der quartären Aussterbewelle aus. Die Ankunft des Menschen und die damit einhergehende Bejagung, möglicherweise in Kombination mit Umweltveränderungen, führten zum Ende dieser beeindruckenden Tiere vor etwa 46.000 Jahren.