Die Koalafamilie

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Die Koalafamilie

Der Koala (Phascolarctos cinereus) ist ein Beuteltier, das sich auf Eukalyptusblätter als alleinige Nahrungsquelle spezialisiert hat. Diese Anpassung ist einzigartig in der Tierwelt Australiens. Die Blätter der Eukalyptusbäume sind nährstoffarm, schwer verdaulich und enthalten giftige Verbindungen wie Tannine und Phenole. Koalas haben daher eine Reihe von Anpassungen entwickelt, um diese anspruchsvolle Nahrung nutzen zu können. So weist ihr Verdauungssystem einen extrem langen Blinddarm auf, in dem Mikroorganismen die Blätter fermentieren und so die enthaltenen Nährstoffe freisetzen.

Die Spezialisierung auf Eukalyptus erlaubt es Koalas, einen ökologische Nische zu besetzen, in der sie keine Konkurrenz durch andere größere Pflanzenfresser haben. Diese Abhängigkeit macht sie jedoch auch verletzlich: Ihr Lebensraum ist auf Eukalyptuswälder begrenzt und Umweltveränderungen oder Habitatverluste können ihre Population schnell bedrohen. Neben den Kängurus sind vor allem die Koalas, die den Großteil des Tages schlafend auf ihren Futterbäumen verbringen, charismatische Symbole für die einzigartige Tierwelt Australiens.