Moeritheriumgruppe im Papyrussumpf

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Moeritheriumgruppe im Papyrussumpf

Moeritherium war ein früher Vertreter der Rüsseltiere und lebte vor etwa 37 bis 30 Millionen Jahren während des späten Eozäns und frühen Oligozäns in sumpfigen Gebieten, Mangrovenwäldern und Flussdeltas entlang der tropischen Küsten der Tethys. Mit einer Körpergröße, die der eines heutigen Schweins ähnelte, einem gedrungenen, kompakten Körperbau und dem kurzen Rüssel erinnert das Moeritherium an einen Tapir, seine Lebensweise entsprach aber eher der der heutigen Flusspferde. Die Tiere lebten wohl semiaquatisch und verbrachten einen Großteil ihrer Zeit im Wasser, wo sie nach Wasserpflanzen suchten.

Ob Moeritherium eher solitär, wie das Zwergflusspferd, oder in Herden, wie das große Flusspferd, lebte, ist unklar. Sein Körperbau und die Position seiner Augen und Nasenlöcher zeigen jedoch die gute Anpassung an ein Leben im Wasser. Obwohl es noch keinen ausgeprägten Rüssel hatte, könnten seine verlängerten Lippen und eine bewegliche Nasenpartie eine frühe Vorstufe des Elefantenrüssels gewesen sein. Als einer der ältesten bekannten Vertreter der Elefantenlinie steht Moeritherium am Anfang einer spektakulären evolutionären Entwicklung, die über Jahrmillionen bis hin zu den riesigen Mammuts der Eiszeit und den heutigen Elefanten führte.